12 augustus 1960 werd Pete Best drummer bij The Beatles. Een positie die hij precies 2 jaar en 3 dagen vol hield want op 15 augustus 1962 kreeg hij te horen dat zijn plaats zou worden ingenomen door Ringo Starr. Nog geen 3 weken voordat de debuutsingle Love Me Do werd opgenomen.
Hoe kwam Pete nou terecht bij The Beatles en waarom moest hij vertrekken? De eerste vraag is redelijk makkelijk te beantwoorden. Op 16 augustus 1960 zouden The Beatles voor het eerst naar Hamburg vertrekken en zoals zo vaak zaten ze zonder drummer. The Beatles speelden af en toe in de Cashbah club van Mona Best. Zoonlief Pete Best drumde en aangezien het bezit van een drumstel destijds een zeldzame aangelegenheid was, viel de keuze al snel op Pete voor een auditie, die zoals gezegd op 12 augustus 1960 plaats vond. Gelet op het naderende vertrek naar Hamburg kon die auditie ook eigenlijk niet fout aflopen.
Brengt ons op de vraag: waarom moest Best het veld ruimen? 50 jaar na dato verschillen de meningen daarover nog steeds. Er zijn genoeg opnames van The Beatles met Best om een oordeel te kunnen geven over zijn drumwerk. Heel slecht is het niet, maar het is zeker ook niet briljant. Aan zijn populariteit lag het ook niet want met zijn verschijning liet ie menig meisjeshart sneller slaan. Toch was Pete altijd een beetje het buitenbeentje van de groep. Toen de overige Beatles hun haar naar voren gingen kammen bleef Pete onverstoorbaar zijn haar in de bekende rockerskuif kammen. Ook liet Best nog wel eens verstek gaan in Hamburg, waarbij zijn positie werd overgenomen door Ringo. Ook producer George Martin was niet van Best onder de indruk en liet weten dat hij het prima vond als Pete met de band optrad, maar dat hij voor de opnamesessies een studiodrummer zou inhuren. Wat hij voor Love Me Do even goed deed en Ringo naar de tamboerijn verbande.
Het zal ongetwijfeld een combinatie van alle factoren zijn. Pete Best zou het ook nooit te horen krijgen uit de monden van John, Paul en George want ze lieten het ontslag heel laf over aan hun manager Brian Epstein.
Het duurde even voor de rust hersteld werd want hoewel de helft van hun fans de komst van Ringo toejuichde stond de andere helft de band uit te jouwen. En op de eerste foto’s uit de Abbey Road Studio’s zien we George dan ook met een blauw oog…..
Nog een saillant feit: de grote steun en toeverlaat van de band, Neil Aspinall moest een keuze maken. En dat was lastig want laat de halfbroer van Pete Best nu de zoon van Neil Aspinall en Mona Best zijn….. Toch bleef Aspinall trouw aan de band en zou hij tot zijn dood de directeur zijn van het platenlabel van The Beatles, Apple.
Wat rest is de muziek. Bekend met Pete Best zijn zijn de opnames voor Polydor en de Decca audities. Ook zijn de opnames van de eerste sessie met George Martin uit juni 1962 inmiddels officieel uitgebracht. En Pete zou met een nieuwe band, The Pete Best Combo een platencontract krijgen en zelfs destijds een LP Best of The Beatles uitbrengen.Hij nam zelfs covers op van Rock ‘n’Roll Music, Kansas City en Boys, die ook op het repertoire van dat andere Liverpoolse bandje stonden, de laatste zelfs gezongen door Ringo. Het duurde echter 40 jaar voordat hij rijk werd aan zijn drumwerk. Omdat op de Anthology CD opnames met Best staan werd hij alsnog miljonair.
Ron Bulters