Afgelopen vrijdag overleed bokslegende Mohammad Ali (geb. Cassius Marcellus Clay) op 74-jarige leeftijd. Hij was bij leven al een groot icoon. Niet alleen vanwege zijn grote overwinningen in de boksring, maar ook vanwege zijn opmerkelijke uitspraken, waarvan enkele in dichtvorm, en zijn politieke en religieuze overtuiging.
The Beatles ontmoetten Mohammad Ali tijdens een fotosessie toen hij nog bokste onder zijn eigen naam, Cassius Clay, tijdens hun eerste bezoek aan de Verenigde Staten. Clay was toen ook in Miami, waar hij trainde voor het wereldkampioenschap zwaargewicht tegen Sonny Liston, die in was voorkomt op de hoes van Sgt. Pepper. Ali weigerde, na eerst afgekeurd te zijn, dienst te nemen tijdens de Vietnamoorlog en hij verloor zijn titel in 1967. (opm. Hij mocht alleen nog maar boksen buiten de Verenigde Staten) Hij ging in beroep en het Hoger Gerechtshof seponeerde de veroordeling in 1971.
Mohammad Ali is vooral bekend onder zijn bijnaam “The Greatest”. Dit was voor John Lennon de reden waarom hij de song “I’m The Greatest” schreef. Deze song werd vertolkt door Ringo, bijgestaan door John en George.
Toen Paul McCartney in 1976 met zijn band Wings door de Verenigde Staten toerde, werd hem in iedere stad, die hij aandeed gevraagd of er mogelijk een Beatles-reünie zat aan te komen. Moe van al dat gezeur kwam Paul met een vers van Muhammad Ali:
The Beatles gingen uit elkaar in 69
Ze hebben het sindsdien prima gedaan
En als die vraag nu niet ophoudt
Gaat niemand er vrede mee hebben
En als je er iedere keer weer om vraagt
Ik denk dat ik dan je kaak breek!
Toen The Beatles in 1988 een plaats kregen in de Rock ´n´ Roll Hall Of Fame was Muhammad Ali een van mensen die daarbij aanwezig was. In zijn dankwoord noemde George Harrison Ali. George bedankte alle muzikanten die hen hadden geïnspireerd . Hij noemde in het bijzonder Little Richard, die ook aanwezig was. Ringo onderbrak hem
Ringo: Vergeet Muhammad Ali niet!
George: We zullen Muhammad Ali niet vergeten. Ooit kwam hij ons ophalen in Miami Beach.
In 2002 ontvingen Paul McCartney en Muhammad Ali The United Nations Association of the United States of America (UNA-USA) award. Zo ontmoetten beiden elkaar weer. Bij de mededeling van de dood van Ali verklaarde Paul: “Beste Muhammad Ali. Ik hield van die man. Hij was groots, vanaf het moment dat wij hem ontmoetten in Miami en de vele keren daarna dat we hem door de jaren heen tegenkwamen. Naast dat hij de grootste bokser ter wereld was, was hij een vriendelijke man met een groot gevoel voor humor, die dikwijls een pak kaarten uit zijn zak haalde, maakte niet uit waar hij was, en dan deed hij een kaarttruc. Er is werkelijk een groots man heengegaan. Love Paul.”
(Bron: wogew.blogspot.be)
(Vert: Toine Gibling)